Jean-Christophe Niel

Role dans la commission : Personne auditionnee

Biographie

Jean-Christophe Niel, ne le 30 avril 1961 a Lille (Nord), est un ingenieur et haut fonctionnaire francais specialiste de la surete nucleaire.

Ancien eleve de l'Ecole polytechnique (promotion 1980), il est ingenieur de l'Ecole nationale des ponts et chaussees (1985) et titulaire d'un doctorat en physique theorique de l'Universite Paris VI (1990), soutenu sous la direction de Jean Zinn-Justin. Il appartient au corps des ingenieurs des Ponts, eaux et forets.

Son parcours professionnel se deroule presque entierement dans le champ nucleaire :

• 1984-1991 : enseignant-chercheur en physique theorique au service de physique theorique du CEA/CNRS ;
• 1991-1995 : sous-directeur a la Direction de la surete des installations nucleaires (DSIN), en charge du controle du cycle du combustible, des dechets radioactifs et des installations du CEA ;
• 1995-2005 : a l'IPSN puis l'IRSN, ou il est notamment chef du departement d'evaluation de surete, puis directeur de la strategie, du developpement et des relations exterieures ;
• 2005-2006 : responsable de la mission strategie au ministere de l'Equipement et des Transports ;
• 2007 au 20 avril 2016 : directeur general de l'Autorite de surete nucleaire (ASN) ;
• a partir du 20 avril 2016 : directeur general de l'Institut de radioprotection et de surete nucleaire (IRSN), succedant a Jacques Repussard, jusqu'a la dissolution de l'institut en decembre 2024 (fusion avec l'ASN au sein de l'ASNR).

Il est officier de l'ordre national du Merite (2016) et officier de la Legion d'honneur (2020). Il s'agit d'un haut fonctionnaire technique ; aucune affiliation ou orientation politique partisane connue ne lui est associee.

Dans la commission

Niel est audite (M. Jean-Christophe Niel) en sa qualite de directeur general de l'IRSN. Ses interventions portent sur la surete nucleaire, la maitrise des risques et, surtout, sur le projet alors en cours de reforme du systeme dual de controle (fusion IRSN/ASN).

• Reforme IRSN/ASN. Il refuse de la justifier par une defaillance de son institut : « L'IRSN remplit ses missions, ainsi que l'ont constate la Cour des comptes, le president de l'ASN et le HCERES. Ce projet de reforme n'est donc pas lie a une quelconque critique qui serait adressee a l'IRSN. » (M. Jean-Christophe Niel) Il s'inscrit neanmoins dans la logique gouvernementale tout en posant des conditions.
• Separation expert/decideur. Il en fait un acquis non negociable : « Separer l'expert du decideur est le resultat d'une longue histoire qui commence avec Tchernobyl et se poursuit avec les grandes crises sanitaires des annees 1990 - vache folle, sang contamine. » (M. Jean-Christophe Niel)
• Perte de competences. Risque qu'il juge majeur, aggrave par l'ecart de remuneration (« l'ecart de remuneration entre un expert de l'IRSN et une personne qui a un profil equivalent dans l'industrie atteint 30 % », « La moitie des candidats renoncent », M. Jean-Christophe Niel) et par l'incertitude de la reforme, qui « peut provoquer des departs ».
• Limites de l'amelioration de la surete. Il defend l'idee qu'ajouter sans cesse des systemes finit par etre contre-productif : « Or en ameliorant l'existant, le plus souvent vous le complexifiez - dans le cas de l'EPR, le recuperateur de corium en est un bon exemple. » (M. Jean-Christophe Niel)
• EPR de Flamanville. Il pointe le statut prolonge de « reacteur papier » et la perte d'habitude industrielle : « l'EPR a souffert d'une perte d'habitude, le dernier reacteur ayant ete mis en service en 1998. » (M. Jean-Christophe Niel)
• Cycle du combustible. Il alerte sur la saturation a venir : « les piscines de La Hague seront remplies avant la mise en service de la piscine d'entreposage centralise, annoncee pour 2034. » (M. Jean-Christophe Niel)
• Centralisation du systeme. Il reconnait : « Notre systeme est tres centralise. Il y a peu d'acteurs » et « Les universites francaises travaillent tres peu sur ces sujets » (M. Jean-Christophe Niel), tout en contestant l'idee d'une « concurrence mediatique » entre IRSN et ASN.

Ligne d'ensemble : un expert institutionnel qui ne combat pas frontalement la reforme mais en conditionne l'acceptabilite a la preservation des competences, de la separation expert/decideur et du lien expertise-recherche.

Sources

• https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Christophe_Niel
• https://recherche-expertise.asnr.fr/actualites/jean-christophe-niel-est-nomme-directeur-general-lirsn
• https://www.irsn.fr/actualites/jean-christophe-niel-est-nomme-directeur-general-lirsn